وضع البيت الأبيض رئيس النظام العراقي صدام حسين أمام خيار (التساهل صفر) في ما يتعلق بأي انتهاك لقرار مجلس الأمن الدولي 1441 الجديد بشأن تفتيش أسلحته. فيما استقرت إدارة الرئيس الأميركي جورج بوش على خطة لغزو العراق تقوم على قصف جوي مركز واحتلال البادية الغربية أولا ثم مهاجمته من الشمال والجنوب واستهداف مراكز قوة النظام مع التحسب لعدم سقوطه بقوات كافية للتحرك بالدبابات نحو بغداد وتكريت.

وفي المرحلة الأولى من الخطة الأميركية التي أكد مسؤولون انه تم الاتفاق على خطوطها الأساسية ستقوم القوات الأميركية بالتمركز في البادية الغربية قرب الحدود الأردنية. وفي نفس الوقت ستتحرك الفرقة 101 المحمولة جوا ووحدة طائرات هليكوبتر بريطانية مسلحة تسليحا ثقيلا، من قواعدها في ألمانيا وتركيا، إلى شمال العراق حيث ستكون قادرة على تسديد ضربات لأهداف في تكريت، مسقط رأس صدام. وفي الجنوب، ستكلف القوات البريطانية، وربما قوات مشاة البحرية (المارينز) الأميركية، احتلال المهابط وغيرها من المرافق الأساسية.